Ontario Food Community Center celebra un hito importante con una fiesta vecinal

Más de 275 vecinos se reunieron en Ontario, Oregón, este mes de septiembre para celebrar un hito importante para el futuro Ontario Community Food Center. Con una apertura prevista para finales de 2027, el centro ampliará el acceso a alimentos gratuitos, frescos y culturalmente adecuados, además de ofrecer conexiones con servicios de salud, recursos de vivienda y otras necesidades básicas. La celebración comunitaria marcó años de colaboración local para mejorar el acceso a los alimentos en toda la región de Western Treasure Valley.

En 2019, una coalición de líderes locales, conocida actualmente como la Asociación del Western Treasure Valley Food System Partnership, o WTVFSP, identificó el acceso a los alimentos cerca de complejos de vivienda asequible como una prioridad clave para ayudar a reducir el hambre en la región de Western Treasure Valley, la cual abarca zonas rurales del este de Oregón y el suroeste de Idaho. La asociación se fijó el ambicioso objetivo de establecer Ontario Community Food Center y, este mes de septiembre, durante una tarde soleada, más de 275 personas se reunieron para celebrar el siguiente paso hacia esa meta.

“Lo que más me entusiasma es lo que el centro de alimentos representa para nuestra comunidad”, señaló Lindsay Grosvenor, gerente regional para el sureste de Oregón en el Oregon Food Bank. “Los vecinos ayudaron a dar forma a este proyecto desde el principio, y el miércoles por la noche pudimos celebrar juntos ese trabajo”.

Lo que ofrecerá Ontario Community Food Center

Miembros de la comunidad, colaboradores, financiadores, funcionarios electos, así como personal y voluntarios de Oregon Food Bank, se reunieron en el futuro emplazamiento —ubicado en el 952 de Fortner Street, en Ontario— para celebrar un evento comunitario que contó con música, comida, diversas actividades y mucho entusiasmo.

El futuro centro de alimentos se situará entre Valley Family Health Care y River Bend Place, un sitio de vivienda asequible ubicado en uno de los vecindarios de Ontario con mayores necesidades. El centro ofrecerá una serie de servicios de apoyo, facilitando que los miembros de la comunidad puedan acceder a alimentos, atención médica, vivienda y otras necesidades básicas.

El evento comenzó con el acto simbólico de la primera palada —utilizando palas doradas—, tras lo cual los asistentes disfrutaron de comida local, música e incluso participaron en la creación de postales artísticas que podrían formar parte de Ontario Community Food Center. Durante toda la jornada, se invitó a los presentes a compartir qué les gustaría ver dentro del nuevo centro, más allá de la despensa, la cocina, el espacio comunitario y la plaza al aire libre que ya están contemplados en el proyecto.

“Contar con un centro de alimentos justo al lado de nuestra clínica nos permite conectar a las personas tanto con la atención médica como con la alimentación de manera simultánea, evitando varios viajes”, señaló Dan Ramirez, Presidente de la junta directiva de Valley Family Health Care y Gerente de distrito del Departamento de Servicios Humanos de Oregón.

La alcaldesa de Ontario, Debbie Folden, expresó su entusiasmo por Ontario Community Food Center, señalando que esto es “solo el comienzo”. Por su parte, la Presidenta de Oregon Food Bank, Andrea Williams, compartió una historia sobre su bisabuela, Francisca, quien trabajaba en el campo y en plantas conserveras produciendo alimentos para sus comunidades, a pesar de que, a menudo, ella misma carecía de lo necesario. Esta es una experiencia que comparten muchos trabajadores agrícolas en el sureste de Oregón.

Abordar la inseguridad alimentaria en los condados de Malheur y Harney

La inseguridad alimentaria ha aumentado en todo Oregón; los condados de Malheur y Harney presentan algunas de las tasas más altas del estado. En el condado de Malheur, una de cada cinco personas —y casi uno de cada cuatro niños— no tiene un acceso fiable a una cantidad suficiente de alimentos. En el condado de Harney, la cifra es de una de cada seis personas y uno de cada cinco niños. El centro de alimentos responderá a esta necesidad.

“A medida que continúan los recortes federales a la red de seguridad social, las personas de Ontario y de otras comunidades en todo el país recurrirán cada vez más a programas de carácter comunitario. Al integrar recursos alimentarios y de atención médica en un mismo lugar, se atiende a las personas allí donde se encuentran y se les ofrece un espacio para ver a sus vecinos como seres humanos, y no simplemente como individuos sin rostro situados en extremos opuestos del espectro político. Esto resulta especialmente importante en un momento en el que la gente debe hacer más con menos y todo parece generar división”, afirmó Sarah McGregor, Gerente de la Red y Relaciones Gubernamentales de Oregon Food Bank.

¿Cuándo abrirá Ontario Community Food Center?

Previsto para abrir a finales de 2027, Ontario Food Community Center mejorará el acceso a alimentos gratuitos y aumentará la capacidad para procesar y distribuir productos frescos, locales y culturalmente relevantes. El centro contará, además, con una cocina comunitaria, un mercado de alimentos gratuitos y un espacio de encuentro. La construcción ya ha comenzado, fruto de años de colaboración comunitaria. Ontario se une a otras comunidades en todo el estado que cuentan con el apoyo de la campaña Rooted + Rising de Oregon Food Bank, entre ellas el nuevo almacén del Columbia Gorge Food Bank en The Dalles.

La fiesta vecinal concluyó con una bendición de la tribu Burns Paiute, acompañada de cantos y danzas que invitaron a toda la comunidad a participar. Este vínculo continuó en octubre, cuando Eddie Melendrez, organizador comunitario del Oregon Food Bank en Ontario, asistió al Powwow*del Día de la Reserva Wadatika, donde presentó un retrato de la reina Amaya Garcia.

El futuro Ontario Community Food Center pertenece a todos aquellos que siguen apoyando esta iniciativa: nuestros vecinos, quienes definen cómo será este espacio; la WTVFSP; la campaña Nutrition Oregon; y los donantes de todo el estado. Gracias a Walsh Construction y a RESOLVE Architecture + Planning por transformar las ideas de la comunidad en planes y, muy pronto, en un edificio. Gracias a Valley Family Health Care y a River Bend Place, nuestros aliados, cuya clínica y residencias ya se encuentran junto al futuro Centro Comunitario de Alimentos de Ontario.

CONTRIBUYE A ACABAR CON EL HAMBRE EN EL SURESTE DE OREGON