En Lift Urban Portland, el ritmo ha cambiado. Lo que antes era intermitente ahora está en constante movimiento. Cada semana llegan más personas buscando alimentos para alimentar a sus familias. Se escuchan más historias de aumentos de alquiler, pérdida de empleos y recortes de prestaciones. El equipo hace lo que puede, pero las cuentas siguen cambiando. Lo que entra nunca alcanza para cubrir las necesidades.
"Solíamos atender a unas 60 personas al día", dijo Stephanie Barr, directora ejecutiva de Lift UP. "Ahora somos 100"
La demanda es abrumadora. El aumento de la necesidad ha llevado al banco de alimentos local de Portland más allá de lo que su espacio, personal y cadenas de suministro actuales estaban diseñados para manejar. "Hemos alcanzado nuestra capacidad máxima y quizás más allá de lo que es realmente sostenible", dijo Stephanie. La presión vuelve a aumentar, impulsada por las decisiones federales que recortan la asistencia alimentaria y debilitan la red de seguridad de la que dependen las familias.
En el centro de estos cambios se encuentra el proyecto de ley presupuestario republicano, también llamado H.R. 1 o "One Big Beautiful Bill Act", un nombre que resulta irónico para muchos de los que trabajan en el terreno.
La nueva ley añade normas complejas y trampas burocráticas al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Estos recortes afectarán a 750,000 habitantes de Oregón. Más de 90,000 perderán por completo la asistencia alimentaria o se quedarán sin los medios para comprar alimentos básicos. Aproximadamente 62.000 de los afectados son adultos mayores y padres de adolescentes, ahora afectados por las nuevas restricciones de elegibilidad ampliadas. Otras 2,900 personas —refugiados, asilados y otras personas con protección humanitaria— quedan completamente excluidas del programa.
La nueva ley añade normas complejas y trampas burocráticas al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Estos recortes afectarán a 750,000 habitantes de Oregón. Más de 90,000 perderán por completo la asistencia alimentaria o se quedarán sin los medios para comprar alimentos básicos. Aproximadamente 62.000 de los afectados son adultos mayores y padres de adolescentes, ahora afectados por las nuevas restricciones de elegibilidad ampliadas. Otras 2,900 personas —refugiados, asilados y otras personas con protección humanitaria— quedan completamente excluidas del programa.
"Estamos viendo que más personas acuden a nosotros con hambre aguda", dijo Stephanie. “Llegan sin haber comido”. Al compartir esto, se le quebró la voz y se le llenaron los ojos de lágrimas. El impacto emocional repercute también en el personal y los voluntarios. “Este trabajo ya es duro. Cuando uno empieza a preguntarse cuál es la forma más ética y digna de decir que no tenemos suficiente, es desgarrador”.
Lo que ocurre en Lift UP no es un caso aislado. En todo Oregón, las despensas de alimentos están viendo filas más largas, una mayor presión sobre los voluntarios y las familias que enfrentan la disminución del apoyo. La red de Oregon Food Bank está sintiendo la presión, con una mayor demanda y menos recursos.
La respuesta estratégica de Oregon Food Bank a esta situación incluye fortalecer los vínculos con los productores agrícolas locales, asegurando que las familias tengan acceso a alimentos frescos y nutritivos, a la vez que fortalecen el sistema alimentario de Oregón a largo plazo. Estas colaboraciones son una fuente vital de esperanza. Demuestran cómo, incluso frente a políticas hostiles, encontramos maneras de cuidarnos mutuamente y seguir nutriendo a las comunidades.
En los campos de Cornelius, ese compromiso se hace realidad en Unger Century Berry Farms. Durante más de un siglo, la familia Unger ha cultivado bayas en estas tierras y dona decenas de miles de libras de fruta a Oregon Food Bank cada temporada.Para Katie Bolton, presidenta de Unger Farms, contribuir es simplemente parte de estar arraigados: "Vivimos aquí. Trabajamos aquí. Es de sentido común que nos cuidemos unos a otros".
Katie recuerda la alegría de una niña que se iluminó al recibir media caja de fresas. "Esas son las historias que te encanta ver", dijo. "Cuando un niño se entusiasma tanto con los productos agrícolas, recuerdas por qué son importantes".
Es por eso que Oregon Food Bank continúa trabajando con líderes de despensas como Stephanie, agricultores como Katie y miles de personas más que responden con cuidado y urgencia. Ya sea abasteciéndose de productores locales, apoyando a organizaciones de seguridad alimentaria similares o distribuyendo productos frescos a través de redes en todo el estado, el trabajo sigue adelante.
Nada de esto es fácil. Y nada de esto sucede sin un fuerte apoyo comunitario. Los donantes lo hacen posible. Al donar generosamente, ayudan a Oregon Food Bank a satisfacer la creciente necesidad, fortalecer los programas locales e impulsar el movimiento para construir un sistema alimentario más justo, uno donde todos en Oregón tengan acceso a los alimentos que necesitamos.
"Esto es difícil", dijo Stephanie. "Pero no nos rendiremos. Si esperamos a que alguien más solucione esto, tardaremos demasiado. Elegimos actuar. Porque la alimentación es un derecho humano y la gente cuenta con nosotros."
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