"Los vecindarios afectados dependen de una infraestructura que ya presentaba dificultades antes del incendio", dijo Breen. "No tenían agua potable. Fuimos el primer paso de apoyo, ayudando a las personas en su transición del desastre inmediato a la recuperación a largo plazo".
Listos para Responder: Columbia Gorge Food Bank en primera línea de ayuda tras el incendio de Rowena
Listos para Responder: Columbia Gorge Food Bank en primera línea de ayuda tras el incendio de Rowena
Listos para Responder: Columbia Gorge Food Bank en primera línea de ayuda tras el incendio de Rowena
Cuando el incendio de Rowena arrasó Columbia Gorge en junio, las familias lo perdieron todo. En una comunidad de tan solo 130 personas, donde más de la mitad ya vivía por debajo del umbral de la pobreza, 56 casas y casi 100 estructuras más fueron destruidas.
"Hay personas en nuestra comunidad que fueron a trabajar ese día y no tenían nada", dijo Breen Goodwin, Director Ejecutivo de Columbia Gorge Food Bank. "Tenían la ropa que llevaban puesta y su vehículo, y lo perdieron todo".
A medida que el cambio climático alimenta incendios forestales más frecuentes y graves en nuestra región, las comunidades rurales de bajos ingresos como Rowena tienden a ser las más afectadas. Columbia Gorge Food Bank, parte de la Red de Oregon Food Bank, estaba preparado para responder con suministros de emergencia de inmediato, incluso cuando sus propias instalaciones se encontraban bajo un aviso de evacuación de Nivel 2.
Apenas días después del incendio, el proveedor de Medicaid de la región, PacificSource, solicitó a Columbia Gorge Food Bank que entregará cajas de comida y agua a los beneficiarios de Medicaid evacuados a hoteles; muchos de los evacuados desconocían si sus casas seguían en pie. Una vez contenido el incendio, la flota de camiones del banco de alimentos entregó palés de agua directamente a los vecindarios afectados a medida que los residentes regresaban a ver lo que quedaba de sus hogares.
En las semanas siguientes, Columbia Gorge Food Bank continuó trabajando junto con la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Wasco y otros socios para apoyar a los residentes desplazados. Esto incluye el establecimiento de centros de recursos interinstitucionales recurrentes donde los residentes pueden acceder a varios servicios en un solo lugar. En colaboración con Adventist Health of the Columbia Gorge, Columbia Gorge Food Bank brindó apoyo logístico para almacenar y distribuir un semirremolque lleno de suministros donados, incluyendo agua, purificadores de aire, generadores, kits de higiene, peluches y más.
Columbia Gorge Food Bank responde con suministros de emergencia justo después del incendio de Rowena
Breen atribuye esta respuesta rápida y coordinada a años de preparación. El nuevo almacén y centro comunitario de alimentos de Columbia Gorge Food Bank, inaugurado en 2023, fue diseñado para responder a crisis, con mayor capacidad de almacenamiento, un muelle de carga y camiones de carga.
"Pudimos aprovechar las instalaciones para lo que fueron construidas", dijo. "Sentíamos que estábamos cumpliendo nuestra misión, y nuestra comunidad pudo verlo en acción".
Como parte de la Red de Oregon Food Bank, Columbia Gorge Food Bank recibe y almacena agua y cajas para desastres llenas de alimentos y utensilios listos para consumir y no perecederos. También colabora con el equipo de respuesta a desastres del Oregon Food Bank, que se reúne trimestralmente para coordinar los bancos de alimentos regionales y brindar apoyo de guardia.
"Estábamos preparados para esto", dijo Breen. "Hemos estado almacenando cajas para desastres en nuestras instalaciones durante el último año, y nunca se sabe cuándo las vas a necesitar. Pero cuando las necesitas, es el inventario más importante que tienes".
Breen afirma que, dado que el cambio climático provoca incendios forestales más frecuentes en la Garganta, su equipo deberá estar preparado una y otra vez. Seis de los últimos 10 años han sido de los más secos en la historia de Oregón, lo que ha acelerado los incendios y los ha vuelto más destructivos, especialmente en zonas ventosas como la Garganta. Estos desastres no solo devastan hogares y tierras de cultivo, sino que también interrumpen las cadenas de suministro de alimentos, aumentan los precios y dejan menos frutas y verduras frescas para nuestras comunidades.
"El riesgo de incendios realmente pone en peligro la estabilidad de nuestra industria agrícola", dijo Breen. Cuando una pequeña granja se incendia, un agricultor pierde toda una cosecha, lo que afecta nuestros sistemas locales de suministro de alimentos.
Oregon Food Bank trabaja para prepararse ante el agravamiento del impacto climático en todo el estado. En la sesión legislativa de 2025, Oregon Food Bank abogó por 10 millones de dólares para Centros y Redes de Resiliencia (HB 3170) con el fin de fortalecer la capacidad de Oregón para prepararse, brindar ayuda y recuperarse ante desastres climáticos. Los legisladores no aprobaron esta financiación. La necesidad sigue siendo alta, y seguimos impulsando soluciones a nivel estatal.
A nivel local, Columbia Gorge Food Bank está reabasteciendo su suministro de agua y cajas para desastres, apoyando a su personal mientras continúa satisfaciendo las necesidades actuales de la comunidad y perfeccionando sus planes de respuesta para futuras crisis. Cada donación hace posible esta labor crucial.
“Puedes apoyar esta labor donando a Columbia Gorge Food Bank o apoyando a tu banco de alimentos regional local que se está preparando para su propia respuesta a la crisis”, dijo Breen.
“Es nuestro trabajo estar preparados y necesitamos tu apoyo para seguir preparados para la próxima crisis”.
— Breen Goodwin, Directoar Ejecutivo de Columbia Gorge Food Bank
