Sylvia Ixta: Construyendo una comunidad saludable en las zonas rurales de Oregón

Las consecuencias de la inseguridad alimentaria se extienden mucho más allá de la mesa y afectan todos los aspectos de la salud física y mental. Como trabajadora de salud comunitaria en Ontario, Oregón, Sylvia Ixta ve estas dificultades a diario. Ha colaborado con el Programa de Embajadores de los Sistemas Alimentarios de Oregon Food Bank para garantizar que nadie en su comunidad pase hambre y que haya alimentos disponibles donde y cuando la gente más los necesite.

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El Congreso aprobó recientemente el proyecto presupuestario republicano (Republican Budget Bill), que quita asistencia alimentaria, cobertura de salud y otras necesidades básicas personas en Oregón como nosotros. El diputado Cliff Bentz, de Ontario, fue el único integrante de la delegación de Oregón que votó a favor de estos recortes.

"Estos recortes son crueles e irresponsables, y esta decisión política no representa a las personas que conozco que luchan por llegar a fin de mes en Ontario", dijo Sylvia. "Se supone que nuestros líderes nos representan y debemos responsabilizarles de ello."

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Para Sylvia, la causa es personal

Nacida en Ontario y criada en la cercana ciudad de Weiser, Idaho, Sylvia sabe de primera mano lo que es enfrentarse a la inseguridad alimentaria.

Una amiga que trabajaba en el sector de la salud comunitaria finalmente intervino para poner a Sylvia en contacto con algunos recursos locales y la experiencia le resonó profundamente.

“Recuerdo que pensé: ‘Guau, debe sentirse muy bien ayudar a la gente como lo hace mi amiga’”, dijo Sylvia. “Fue entonces cuando supe que quería dedicarme a la salud comunitaria”.

Eliminando una barrera a la vez

Cuando los pacientes se registran en Valley Family Health Care, donde trabaja Sylvia, una de las primeras preguntas que les hacen es si enfrentan inseguridad alimentaria. Si la respuesta es sí, Sylvia entra en acción y se dirige al supermercado a comprar alimentos frescos que complementa con alimentos básicos de Oregon Food Bank. Cuando el paciente termina su visita, la comida está lista y esperándolo.

“No puedo solucionar todo en una sola visita, pero puedo darles a las personas las herramientas que necesitan para mejorar sus circunstancias”, dijo Sylvia. “Al eliminar una barrera a la vez, podemos comenzar a generar un impacto real”.

Sylvia también conecta a los pacientes con recursos muy necesarios, como asistencia para la vivienda, guardería, ropa y transporte. Si un paciente necesita ayuda para completar solicitudes de trabajo o vivienda, ella también lo hace.

El hambre y la atención médica están directamente relacionadas. Las investigaciones vinculan constantemente el acceso inadecuado a alimentos nutritivos con un sistema inmunológico comprometido y una mayor probabilidad de enfermedades crónicas. El estrés de no saber cuándo o dónde llegará tu próxima comida puede desencadenar problemas de salud mental como ansiedad y depresión.

Acceso a los alimentos en comunidades rurales

La inseguridad alimentaria es un problema complejo en comunidades rurales como Ontario, que experimenta uno de los niveles de pobreza más altos de Oregón. Cientos de personas se enfrentan a la falta de vivienda y miles más de nuestros vecinos carecen de acceso regular a alimentos nutritivos. Muchos residentes trabajan en empleos agrícolas estacionales con horarios largos e inciertos, lo que puede dificultar aún más el acceso a los alimentos y otros recursos.

“Durante la cosecha, algunas personas comienzan al amanecer y no terminan hasta las ocho o nueve de la noche”, explicó Sylvia. “Para cuando pueden llegar a una despensa de alimentos, ya no está abierta”.

El estigma social es otro problema, ya que muchas personas en áreas rurales evitan buscar asistencia alimentaria por miedo a ser juzgadas por sus vecinos.

“Escucho eso mucho en mi trabajo”, dijo Sylvia. “Ontario es un pueblo pequeño y muchas personas tienen miedo de encontrarse con personas que conocen en las despensas de alimentos locales”.

Para superar estos desafíos, Sylvia se vuelve creativa. A veces va a una despensa de alimentos en nombre de un residente y recoge una caja para ellos. Para los trabajadores con largas horas, ella entregará la comida directamente a sus hogares. Los residentes también pueden organizar la recogida de cajas de alimentos de forma anónima en Valley Family Health Care.

“Ni siquiera tienen que entrar”, dijo. “Pueden llamarme y se las llevaré directamente a su coche”.

Lo más importante es que Sylvia ayuda a las personas a entender que no hay vergüenza en pedir ayuda. A menudo acompaña a las personas en su primera visita a una despensa de alimentos o un sitio de comidas y las guía a través del proceso. “Les recuerdo que todos estamos allí por la misma razón y que, en algún momento, todos necesitamos ayuda, incluida yo”.

Hacer que los beneficios alimentarios rindan más

Como embajadora de Double Up Food Bucks de Oregon Food Bank, Sylvia ayuda a los participantes de SNAP a estirar sus presupuestos de alimentos a través del programa Double Up Food Bucks. “Mucha gente, especialmente mi población de ancianos, no se da cuenta de que puede ganar un donativo de $1 a $1 en frutas y verduras frescas que puede canjear en su próxima compra”, explicó. “Si alguien no está seguro de cómo usar sus beneficios de Double Up, hacemos un pequeño viaje a la tienda juntos para que pueda mostrarle cómo funciona”.

Creando comunidades resilientes

En opinión de Sylvia, la alimentación nutritiva es un camino hacia la salud y la curación en todos los niveles. “Muchos pacientes vienen porque no se sienten bien, pero a menudo sus síntomas son solo la forma que tiene su cuerpo de decirles que están estresados ​​y hambrientos”, señaló Sylvia. “Cuando podemos aumentar el acceso de una persona a alimentos saludables, podemos aumentar drásticamente su bienestar”.

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