Olga Cherevatenko: Conectando a la comunidad para lograr cambios duraderos

Cuando Olga Cherevatenko (Ольга Череватенко) migró a los EE. UU., se vio en la necesidad de navegar sola por la compleja red de servicios de un país nuevo.

“Muchas veces no tuve éxito porque me faltaba conocimiento”, dice Olga. “Ojalá alguien hubiera aparecido y me hubiera dado la mano, o el folleto, o la referencia, y me hubiera dicho: Ve allí. Habla con esa gente”.

Hoy, veinte años después, Olga se convirtió en la persona que ella necesitaba, la que te dice a dónde ir y con quién hablar. Ella hace esto para una gran cantidad de inmigrantes que acaban de llegar a los condados de Washington, Multonomah y Clackamas. De esta forma, les ayuda a tener acceso a alimentos, a inscribirse a la escuela y a navegar por las diferentes organizaciones que ofrecen servicios esenciales durante sus primeros años en los Estados Unidos.

Olga es asistente social en IRCO (Organización comunitaria de inmigrantes y refugiados) y cofundadora de Community Pulse Association, una organización sin fines de lucro en el área de Portland que brinda recursos culturalmente específicos a inmigrantes de Rusia, Ucrania, Kazajstán, Uzbekistán y otros países de Europa del Este. La Community Pulse Association organiza talleres de concientización cultural en donde se da guía a personas inmigrantes y refugiadas nuevas para responder preguntas frecuentes y se tratan temas importantes como los derechos de los inquilinos, el sistema legal y el acceso al seguro médico y dental.

“Es parte de nuestra historia personal", dice Olga. “Somos personas que aquí estamos, todas inmigrantes, algunas de nosotras refugiadas. Y cuando llegamos a Estados Unidos no tuvimos apoyo adecuado de ninguna organización social. Habíamos perdido el rumbo."

La Community Pulse Association se fundó en 2016. Inició como un grupo de mujeres que incluía a Olga y a otras trabajadoras sociales de habla ruso-ucraniana que se reunían cada mes para hablar de salud, familia, comunidad y para hacer amigos. Como hablaban de las necesidades de la comunidad, organizaban eventos y conectaban a las personas con servicios esenciales mediante talleres de concientización cultural, decidieron buscar recibir el nombramiento como organización sin fines de lucro para tener acceso a más recursos y poder llegar a aún más personas de la comunidad.

Este espíritu colaborativo centrado en la comunidad sigue siendo la esencia de la labor de la Community Pulse Association. Recientemente la organización reunió a integrantes de la comunidad en el Beaverton Night Market en donde pusieron un stand en donde una gran variedad de artistas presentó cosas que hicieron a mano.

Además de crear conexiones, la Community Pulse Association responde a las necesidades de la comunidad. Cuando Olga empezó su labor como embajadora de Oregon Food Bank nos dijo que la organización se enfocaba principalmente en ampliar la orientación y la conciencia cultural y en dar talleres. Pero Olga se percató de que tenían que hacer un cambio cuando las personas comenzaron a preguntar en dónde podían recibir apoyo para satisfacer sus necesidades básicas, como las de alimentos y pañales.

Entonces la Community Pulse Association, con el apoyo de una subvención de Oregon Food Bank, comenzó una distribución de alimentos en Plenty Food and Deli, que es un mercado culturalmente específico de productos de Europa del Este.

"En nuestra cultura es tradición compartir nuestra comida, y todo lo que podamos", dice Olga. “Distribuir alimento ayuda a satisfacer una necesidad inmediata que enfrentan las personas al llegar al país. No tienen trabajo de inmediato porque primero necesitan conocer gente y solicitar empleo. El periodo entre que llegan y encuentran trabajo es de un par de semanas y en este tiempo tienen que satisfacer sus necesidades básicas de alimento, ropa y pañales".

Quienes visitan la distribución de alimentos pueden volver a casa con productos nutritivos y culturalmente específicos además de recibir vales para intercambiarlos en tiendas de comestibles de Europa del Este en donde pueden encontrar comida que les resulta familiar. Olga y su equipo también dan ayuda de defensoría comunitaria y ayudan a las personas a navegar los diferentes recursos y tener acceso a sitios de ropa donada, distritos escolares y lugares de entrega de alimentos gratuita.

De cara al futuro, la Community Pulse Association planea ampliar aún más el impacto que tiene en la comunidad. Tienen dos nuevos programas planeados para el próximo año: una clase para prevenir el abuso infantil y enseñar la disciplina positiva y un servicio para personas de la tercera edad con discapacidades.

El trabajo de Olga por la comunidad que va desde organizar una distribución de alimentos, a dirigir un taller para acceso a recursos y fomentar la conexión de la comunidad, está arraigado en su creencia de que el futuro puede ser mejor.

“Recuerdo que mis primeros años en los Estados Unidos fueron los más difíciles”, comparte. “Y quiero evitar que quienes están inmigrando ahora pasen por lo mismo. Es muy importante tener recursos en tantos idiomas como sea posible porque la gente tendrá acceso a más información sobre lo que está sucediendo. A su vez, tomarán mejores decisiones y se convertirán en mejores ciudadanos y ciudadanas”.

Food Share for Families (Distribución de alimento para familias) se lleva a cabo la noche de cada tercer miércoles del mes en Plenty Food and Deli.

Para acceder a los servicios o apoyar a Olga y a la Community Pulse Association, visite ResourcesGuide.org y https://www.facebook.com/CommunityPulseTeam/ .