Un vistazo a la sesión legislativa de Oregón de 2024: Logros y oportunidades perdidas

La legislatura de Oregón cerró su sesión "corta" el jueves 7 de marzo de 2024. Estamos enfrentando una crisis de hambre a raíz de las consecuencias económicas actuales de COVID-19, la cancelación de las ayudas de la pandemia y el aumento del costo de los alimentos y la vivienda. El año pasado, tuvimos 1.9 millones de visitas a los sitios de asistencia alimentaria mediante la red de Oregon Food Bank, lo que representa un incremento del 14 por ciento en comparación con el año pasado.

A causa de estos retos, la defensoría mediante las políticas públicas se mantiene como una herramienta vital para nuestra misión de acabar con el hambre y sus causas de raíz. Aunque resulta difícil describir la sesión con una sola palabra o expresión, a continuación presentamos nuestra opinión honesta respecto algunas de las decisiones que se tomaron.

Victorias

✅ 294,000 menores recibirán asistencia alimentaria este verano

La legislatura de Oregón aseguró la participación en el programa federal Summer EBT, el cual beneficiará a 294,000 menores y sus familias con $40 más por mes para compra de suministros durante los meses del verano. Esta iniciativa es un apoyo para menores que dependen de las comidas escolares gratuitas durante el año escolar. Sin embargo, este apoyo esencial no está disponible durante el verano. Oregón se unirá a 37 estados, cinco territorios y tres naciones tribales en implementar este programa, el cual previamente redujo el hambre en infantes en un tercio entre las familias participantes durante el programa piloto. Aunque algunas familias recibirán el beneficio de forma automática, otras deberán hacer una solicitud. Compartiremos la información sobre el proceso de solicitud cuando esté disponible.

✅ Inversión en vivienda asequible y estable

Esta sesión fue un año esencial lleno de éxitos en cuanto al tema de la crisis de vivienda. La legislatura destinó cerca de $375 millones a iniciativas relacionadas con la vivienda, entre ellas:

• $65 millones para asistencia en refugios
• $34 millones para asistencia de alquiler y otros servicios vitales
• Se logró recibir financiamiento adicional para programas como Healthy Homes Fund y el Individual Development Accounts, los cuales buscan apoyar a las familias a asegurar que tengan vivienda estable.

Aunque se vio mucho progreso este año, la crisis de vivienda sigue siendo un tema crítico pues muchas personas que habitan Oregón aun enfrentan inseguridad de vivienda y se ven forzadas a decidir entre comprar alimento, pagar el alquiler o cubrir otras necesidades. El enfoque legislativo actual y el compromiso son esenciales para abordar estos problemas, incluyendo el esfuerzo para alcanzar la meta de la gobernadora Kotek de suministrar 36,000 viviendas cada año durante los próximos diez años.

✅ Acceso a cuidado infantil

A menudo se dice que el cuidado infantil es el trabajo que hace posibles los demás trabajos. Estamos de acuerdo. La legislatura destinó cerca de $169 millones para mejorar el programa Employment Related Daycare (Cuidado infantil por empleo, ERDC por sus siglas en inglés), reconociendo que es un programa esencial para dar apoyo a las familias y que puedan costear el cuidado infantil. Además, se aprobó dar financiamiento para mejorar el acceso de menores a al alimento mediante proveedores de cuidados de guardería a través del programa Child and Adult Care Food Program (Programa de alimentos para el cuidado de niños y adultos, CACAP por sus siglas en inglés) Celebramos estas inversiones y animamos a que continúen los esfuerzos para satisfacer la creciente demanda de asistencia, para abordar el constante incremento al costo del cuidado y para eliminar las disparidades raciales y regionales en el acceso al cuidado infantil y la asequibilidad.

✅ Acceso equitativo a comidas calientes

La legislatura aprobó una forma en la que Oregón puede participar en el programa de comidas en restaurantes, que es una emocionante adición al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés). Esta opción permite que las personas que enfrentan dificultad para preparar alimentos, incluyendo personas de mayor edad y personas que experimentan falta de vivienda, utilicen los beneficios de SNAP para comprar alimentos preparados en ciertos lugares comerciales. Oregon Food Bank anticipa con ansias tener un papel importante en la implementación de este programa.

Oportunidades perdidas

❌ Se negaron las solicitudes de financiamiento para apoyar a personas en Oregón que enfrentan hambre

Las despensas y sitios de comidas preparadas de Oregón están haciendo frente a una demanda que está alcanzando niveles tan altos como los que se enfrentaron durante el pico de la pandemia a raíz del alza continua en las tasas de hambre. Desafortunadamente, la legislatura no aprobó financiar varias iniciativas esenciales:

• La solicitud de Oregon Food Bank de $10 millones para compra de alimentos de emergencia fue denegada
• La solicitud del banco de alimentos del condado de Josephine para fondos de $860,000 con el fin de comprar una propiedad y establecer una cocina comercial para reempaquetar comida fue denegada.
• El fondo Student Emergency Needs (Asistencia de emergencia para estudiantes) no fue aprobado. Este se diseñó para ayudar a estudiantes que enfrentan inseguridad alimentaria y de vivienda.
• La solicitud de financiamiento para mejorar una subvención federal para el programa Double Up Food Bucks fue denegada. Esta buscaba mejorar el acceso que tienen las personas que participan en SNAP a productos cultivados localmente.

Durante esta crisis de hambre, es vital tener financiación para obtener alimentos que permitan satisfacer las necesidades inmediatas así como tener soluciones a largo plazo. Seguimos buscando alternativas para recibir financiación y tenemos esperanza de que el estado siga apoyando a la red de asistencia alimentaria de emergencia de Oregón.

❌ Oregón tiene un retroceso y vuelve a la fallida guerra contra las drogas

¿Quieres saber de qué se trataba realmente esta [guerra contra las drogas]?... Sabíamos que no podíamos hacer que estar en contra de la guerra o ser negro fuera ilegal, pero al si el público asociaba a la marihuana con el estilo de vida hippie y a la heroína con las personas negras y entonces los criminalizábamos fuertemente, podríamos quebrantar a esas comunidades. Podríamos arrestar a sus líderes, allanar sus casas, interrumpir sus reuniones y vilipendiarlos noche tras noche en las noticias. ¿Sabíamos que estábamos mintiendo sobre las drogas? Claro que sí. — John Ehrlichman, asistente del presidente de asuntos domésticos bajo la dirección del presidente Richard Nixon y quien fuera uno de los arquitectos de la ‘Guerra contra las drogas’.

Queríamos dedicar tiempo para compartir nuestra perspectiva sobre uno de los temas más contenciosos que atendió la legislatura este año, el cual es uno de los más prioritarios para las personas que habitan en Oregón.

La misión de Oregon Food Bank es acabar con el hambre y sus causas de raíz. Entre algunas de estas causas de raíz está la encarcelación masiva, la cual deja al 90 por ciento de las personas que salen de una situación de encarcelamiento en situaciones de inseguridad alimentaria; además el 70 por ciento de los hogares con un integrante de la familia que estuvo en prisión lucha para satisfacer necesidades esenciales como la alimentación y la vivienda

El principal motivador de las encarcelaciones masivas es la "Guerra contra las drogas," la cual nunca tuvo que ver con abordar las adicciones, sino que es un grupo de políticas que son sistémicamente racistas tanto en su intención como en su impacto. Nos duele profundamente que la legislatura de Oregón haya aprobado una política radical que reinstaura una guerra fallida contra las drogas mediante la ley HB 4002, deshaciendo así el núcleo de la medida 110 aprobada por las personas votantes.

Con la HB 4002 en vigor, las personas de las comunidades negra y latina en Oregón corren el riesgo de sufrir tasas desproporcionadas de arrestos y encarcelamientos, penas más severas y el empeoramiento de las disparidades raciales en alimentos, vivienda y empleo.

• Las personas afrodescendientes de Oregón reciben el doble de citaciones de la M110 que su proporción en la población.
• La policía de Portland ocupa el quinto lugar en el país respecto a disparidad en las tasas de detención.
• Las personas de color son excluidas de manera desproporcionada de los programas de desviación y tienen más probabilidades de ser colocadas en programas que de desviación que fallan de forma desproporcionada a las comunidades de personas de color.
• La Declaración de impacto racial y étnico de la Comisión de Justicia Penal sobre la HB 4002 predice condenas y tasas de encarcelamiento desproporcionadas para las personas de las comunidades negra y latina.

Una gran cantidad de defensores de la HB 4002 argumentaron que algunos habitantes de Oregón que se vean sujetas al nuevo delito menor pueden tener la opción de un programa de "desviación", lo que les permitiría evitar la detención y el procesamiento al completar un programa (si está disponible) recomendado por la policía. Sin embargo, el que los programas de desviación sean opcionales bajo la HB 4002 solo puede tener como resultado que el acceso a estos programas de desviación y de tratamiento sea desigual. Permitir a los condados la elección de implementar o no programas de desviación implica que las personas con problemas de adicción en los condados que opten por no participar podrían ser encarceladas y enfrentarse a antecedentes penales perjudiciales para sus vidas en una proporción mayor que las personas de los condados que sí los implementen. Además, esto permite que policías y fiscales tomen decisiones de impacto sobre quién puede participar en los programas de desviación, lo que multiplica la posibilidad de que haya racismo institucional.

Oregon Food Bank sabe que las soluciones para acabar con el hambre y sus causas de raíz dirigidas por las comunidades son las más efectivas. Pero, el proceso que llevó a la reinstauración de la HB 4002 excluyó a líderes de las comunidades de color. En su lugar, el proyecto de ley se elaboró bajo la amenaza de una medida electoral financiada por personas adineradas e intereses corporativos. Esta no es la forma correcta de crear políticas y solo resultará en daño a nuestras comunidades.

La crisis nacional del fentanilo está ocasionando daño serio en nuestras comunidades y las personas que habitan en Oregón merecen soluciones serias. A pesar de que se lograron inversiones positivas en servicios para el tratamiento de las adicciones, servicios de vivienda y de justicia restaurativa, estos resultados podrían haberse alcanzado sin tener que volver a criminalizar la posesión de drogas. Esta fue una medida que desviará recursos de servicios esenciales.

A medida que estos cambios entren en efecto, mantendremos una estrecha vigilancia sobre el impacto que tengan, especialmente en lo que respecta a las disparidades que puedan surgir para las comunidades de color. Abogaremos por lograr cambios que reflejen nuestros valores compartidos de justicia racial.

Lo que viene

Nuestros esfuerzos de defensoría se concentran en garantizar que haya alimentos disponibles para todas las personas que los necesiten. El alimento es esencial para nuestra vida diaria y nuestra libertad, nuestra salud, y nuestra capacidad de prosperar dependen del acceso que tengamos a alimentos nutritivos y culturalmente relevantes.

Sin embargo, sabemos que no podemos acabar con el hambre para siempre solo con alimento. Más bien, tenemos que actuar para prevenir que exista. Esto significa abordar las políticas y los sistemas que fomentan el hambre y la pobreza entre nuestras comunidades. Además, sabemos que las injusticias sistémicas ocasionan que muchas personas experimenten tasas desproporcionadamente altas de hambre incluyendo a personas que rentan sus viviendas, personas de las comunidades negra, de pueblos originarios y todas las personas de color (BIPOC, por sus siglas en inglés), así como personas inmigrantes y refugiadas; personas trans y de género expansivo; madres solteras y cuidadores.

Finalmente, queremos expresar nuestra gratitud a todas las personas que decidieron conocer más sobre estos problemas y participaron en este proceso. Les alentamos a seguir haciendo valer su fuerza.

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